Capitala Sri Lankai timp de aproape 15 secole, Anuradhapura a fost, in perioada sa de maxima inflorire, unul dintre cele mai stabile si durabile centre de putere din din Asia de Sud in acele veacuri. Aflandu-se, de asemenea, pe lista Patrimoniului Mondial UNESCO, orasul este celebru pentru ruinele extinse si foarte bine pastrate, ce contureaza o imagine foarte detaliata a vietii urbane sri lankeze in epoci de mult apuse. Considerat un oras sacru de catre budisti, orasul gazduieste, pe o suprafata totala de peste 40 km2, numeroase manastiri, diverse alte constructii de cult, palate, pavilioane, lacuri inconjurate de splendide gradini, majoritatea fiind adevarate opere arhitecturale. Orasul are o semnificatie aparte si in lumea hindusa, fiind capitala legendara a regelui Ravana din faimoasa epopee Ramayana.