In 1917, trei tineri ciobani au sustinut ca au vazut o aparitie a Fecioarei Maria in Cova da Iria, zona care apartinea familiei lor. Pe parcursul unui an, copiii au mai raportat inca cinci vizite de la Fecioara Maria, ceea ce i-a determinat sa atraga atentia la nivel national.
De atunci, in fiecare an, multimi de pelerini se indreapta spre Fatima. Pe locul exact in care copiii au raportat ca au vazut-o pe Maica Domnului din Fatima, acolo se afla acum Capela Aparitiilor. Asa este faima acestui loc sfant, incat orasul este acum populat de magazine de suveniruri, pensiuni si hoteluri.Curand, pelerinii au inceput sa soseasca la Fatima, la inceput ilegal, pana cand in 1930 Sfantul Scaun a aprobat povestea aparitiilor, iar guvernul a construit sanctuarul.