Hansel si Gretel sunt doi frati ce aveau o familie foarte saraca. Intr-una din zile, mama si tatal lor au hotarat sa ii duca pe cei doi copii in mijlocul padurii si sa ii lase acolo, deoarece nu mai aveau ce sa le dea de mancare. Copiii au auzit discutia dintre parinti, iar Hansel s-a dus afara pentru a strange pietre.
Hansel imprastie pietrele pe drum.
Ilustratie de Carl Offterdinger
In dimineata urmatoare, familia a pornit spre padure. Mama le-a dat copiilor cate o bucata de paine. Intre timp, Hansel a aruncat pietrele una cate una, pentru a marca drumul. Ajunsi in locul cel mai impadurit al codrului, mama le-a facut focul si le-a zis ca se duce impreuna cu tatal sa ia lemne, urmand sa se intoarca inainte de rasaritul lunii. Parintii nu au mai venit, dar Hansel si Gretel s-au luat dupa pietricele si s-au intors acasa.
Nu a trecut mult timp, iar parintii au ramas din nou fara hrana. Mama si tata si-au dus a doua oara copiii in padure. Hansel a presarat pe drum painea data de mama, dar la intoarcerea acasa, copiii observa ca firmiturile au fost mancate de pasari. Ei pornesc la drum, nestiind in ce parte s-o apuce.
Hansel und Gretel in Marchengarten (Gradina basmelor) din Ludwigsburg
Ilustratie de Otto Kubel
La un moment dat, cei doi ajung la o casa din turta dulce. Incep sa o manance pana cand proprietara casei, o vrajitoare batrana, ii invita inauntru. In ziua urmatoare, batrana il pune pe Hansel intr-o cusca de fier, dorind sa-l ingrase pentru a-l manca.
Vrajitoarea incearca sa o puna pe Gretel intr-un cuptor, insa aceasta o impinge pe batrana inauntru. Vrajitoarea se transforma in scrum. Cei doi frati pun toate bogatiile vrajitoarei in buzunare si se intorc acasa, unde au afla ca mama lor a murit. Fratii traiesc in armonie si belsug impreuna cu tatal lor.