V-ati imaginat vreodata cum era viata pe Pamant cu milioane de ani in urma? Stiti cat de diferite erau planeta, oceanele si creaturile care traiau acolo de ceea ce stim acum? Pentru a va oferi o imagine de ansamblu asupra acestei perioade indepartate, astazi vom explora epoca ordoviciana. Este o perioada fascinanta si misterioasa din istoria planetei, care recent a inceput sa ne dezvaluie cateva dintre secretele sale, pana acum adanc ingropate.
Ordovicianul: • Brahiopodele au fost extrem de abundente in aceasta faza de evolutie inca dominata in mare masura de nevertebrate. Acestea sunt animale cu cochilii ale caror parti moi sunt cuprinse intre doua valve. Desi seamana cu bivalvele precum scoici, partile corpului din interiorul cochiliei sunt foarte diferite. In plus, supapele lor au o simetrie diferita de cea a scoicii. Din cea mai mare dintre cele doua valve iese un pedicul, permitand acestui brahiopod sa se ataseze de fundul marii. Brahiopodele sunt protostomi, unul dintre cele doua grupuri existente de bilateriani, impreuna cu Bryozoa. Acestea din urma sunt animale de muschi care traiesc in colonii. Ele iau forme diferite, inclusiv cea de copac sau evantai de dantela. Desi arata ciudat de asemanator, nu sunt corali. Fiecare individ secreta un schelet arborescent de carbonat de calciu atasat de o suprafata dura. Fiecare exemplar, numit zooid, are in general mai putin de 1 milimetru lungime si traieste in propria sa camera mica. Toate legate intre ele, formeaza colonii care contin milioane de zooizi si a caror dimensiune poate ajunge la cativa metri. In cadrul aceleiasi colonii, fiecare individ are un rol foarte distinct. Unii recolteaza alimente, altii ajuta la intarirea grupului. In cele din urma, unii dintre acesti indivizi contribuie la curatare. Pentru a se hrani, briozoarele creeaza un curent de apa care le aduce creaturi mici la gura. De cele mai multe ori, acestea sunt organisme asemanatoare plantelor, cum ar fi fitoplanctonul. Briozoarele colonizeaza astfel treptat anumite zone ale fundului marii, pana cand construiesc recife semnificative. Trilobitii alcatuiesc o mare parte din fauna ordoviciana. Aceste crustacee, care secretau un exoschelet segmentat usor de identificat, au atins apogeul in timpul ordovicianului. Ele sunt, de asemenea, cele mai cunoscute animale preistorice dupa dinozauri. Au fost inregistrate peste 18.000 de specii. Au variat in marime de la 1 la 70 cm in lungime, iar stilul lor de viata a cuprins intregul spectru al tuturor mediilor talasice. Astfel, unii erau detritivori, pastori sau chiar pradatori. Daca cateva specii stapaneau inotul, majoritatea trilobitilor s-au mutat pe fundul marii si s-au ingropat in sediment pentru a scapa de pradatori. In plus, trilobitii au fost cei care au dobandit primul sistem vizual perfectionat. Toti trilobitii aveau un cap, numit cefal, un torace si o coada, precum si perechi de picioare birame pe partea ventrala. Ca si la crustacee, aceste picioare aveau doua ramuri, una servind drept branhie si permitand respiratia, cealalta facilitand locomotia si hranirea. Dintre cei mai frecventi trilobiti, putem cita Cryptolithus care masura in jur de 1,5 cm lungime si Acidaspis aproape 2 cm. Dar exemplare de dimensiuni mult mai spectaculoase existau atunci. In special Calymene, intre 2 si 5 cm, si mai presus de toate, Isoletus care poate ajunge in mod obisnuit pana la 38 cm lungime. Cu toate acestea, cea mai mare specie de trilobiti din lume descoperita vreodata este Isoletus rex. Fosila sa completa masoara nu mai putin de 72 cm lungime si 40 cm latime.