Roland Barthes, (n. 12 noiembrie 1915, Cherbourg, Manche, Franta - d. 26 martie 1980, Paris, Franta), a fost un eseist, critic, filosof si teoretician al literaturii, semiolog francez. A fost unul dintre principalii animatori ai miscarii structuraliste si ai semioticii franceze.
Fiu al lui Louis Barthes si al Henriettei (nascuta Binger), Roland Barthes s-a nascut la Cherbourg, (Manche), la 12 noiembrie 1915. La varsta de aproape un an, la 26 octombrie 1916, ramane orfan de razboi, ca urmare a decesului tatalui sau intr-o batalie navala, in Marea Nordului. A fost crescut in familia mamei sale, Henriette Barthes, o familie de burghezi saraciti din sud-vestul Frantei, la Bayonne.
Urmeaza cursurile scolilor primare si elementare la Bayonne, apoi, din 1924 pana in 1930, la liceul Montaigne si intre 1930 si 1934, la liceul Louis-le-Grand de la Paris, iar in 1935, incepe studiile superioare la Sorbona, la Paris, unde a obtinut licenta in filologie clasica. La Sorbona, contribuie la fondarea « Groupe de theatre antique de la Sorbonne
La varsta de 19 ani se imbolnaveste de plamani, de aceea cariera sa profesorala este intarziata. Scapa de mobilizare, dar are sejururi indelungate in sanatorii din Franta si din Elvetia. Duce o viata intelectuala bogata si face intalniri hotaratoare. Este, pe rand, profesor la un liceu (la Biarritz), apoi lector de franceza in Romania (la Bucuresti) si in Egipt (la Alexandria), unde il intalneste pe Greimas si unde se initiaza in lingvistica. Este director de studii la Ecole Pratique des Hautes Etudes („Scoala Practica de Inalte Studii") abia din 1962.
Debutul publicistic are loc in anul 1942. Sporadic, publica in ziarul Combat[4], pana in anul 1947.
Dupa cel de-al Doilea Razboi Mondial, intre 1952 si 1959, lucreaza la Centrul National de Cercetari Stiintifice (CNRS) de la Paris.
Brusc, devine celebru cu ocazia aparitiei lucrarii sale Le Degre zero de la l'ecriture („Gradul zero al scriiturii") in anul 1953. Lucrarea il plaseaza in fruntea a ceea ce numim Noua critica franceza. Volumele care urmeaza, Sur Racine („Despre Racine"), S/Z il vor mentine in centrul atentiei.
Din 1963, in mai multe randuri, va avea resedinta in Maroc, unde va preda la Rabat, in 1969-1970.
Roland Barthes a ocupat catedra de semiologie de la College de France din 1977 pana la moarte, in 1980.
Pieton fiind, Roland Barthes a fost accidentat grav de o camioneta a unei intreprinderi de spalatorie, la 25 februarie 1980, la Paris, in timp ce se deplasa spre College de France. Ca urmare a acestui accident, Roland Barthes a decedat la spitalul Pitie-Salpetriere