Prin pestera se intelege orice gol natural aflat in scoarta Pamantului. Accentuam ca este vorba de goluri naturale, caci omul sapa mine, galerii, puturi, tunele, dar nu pesteri. In acelasi sens cu „pestera" se folosesc de multe ori cuvintele „caverna" si „grota".
Alte definitii care insa nu s-au impus au fost: golul subteran care are lungimea mai mare de 5 m, sau golul in care incape un om sau care are galerii din care nu se mai vede lumina zilei sau care are lungimea mai mare decat latimea intrarii.[necesita citare]
Formarea pesterilor a inceput de cand pe Pamant a cazut prima picatura de ploaie. Este nevoie de mii de ani pentru ca ploaia sa poata sapa o pestera asa cum sunt cele pe care le putem vedea astazi.
O curiozitate e faptul ca suprafata unei pesteri nu intra in calcululul suprafetei zonei in care se afla. Este pur si simplu neglijata. O singura cutuma veche prevede ca suprafata terenului de la gura pesterii continua in subteran pana cand nu se mai vede lumina soarelui. Asta da drept proprietarului terenului de la intrare sa foloseasca suprafata abriurilor sau zona vestibulara a pesterii.
In functie de inclinarea galeriilor avem: pestera - unde majoritatea galeriilor sunt orizontale sau cu inclinatie mica, aven - in care majoritatea galeriilor sunt verticale sau puternic inclinate. pestera-aven - care incepe cu galerii orizontale ca apoi sa se dezvolte mai mult pe verticala si avenul-pestera - cu goluri care incep pe vericala ca apoi dezvoltarea dominanta sa fie pe orizontala.
O pestera este constituita dintr-o succesiune de goluri de forme si marimi variabile ce pot fi reduse la cateva tipuri elementare, tinandu-se seama de inclinarea si de volumul lor. Elementele de baza ale unei pesteri sunt:
Gura pesterii poate fi de foarte multe feluri. Pot fi catalogate dupa marime, dupa locul unde se afla in raport cu peretele de stanca, daca intra sau iese apa prin ele ....
Galeriile sunt golurile care alcatiuesc cea mai mare parte a pesterii, si au lungimea mult mai mare ca latimea. Ele se impart in zeci de feluri dupa marimi, sectiuni, inclinatie, mod de formare, cu sau fara apa....
Salile sunt golurile unde lungimea si latimea sunt apropiate ca valoare. Ca si galeriile se impart in multe categorii dupa aceleasi criterii.
Puturile sunt golurile puternic inclinate sau vericale care se deschid din podeaua pesterii.
Hornurile sunt galerii vericale care pleaca din tavanul galeriilor.
Sifoanele sunt galerii de pestera total inundate cu apa.
Speleotemele sunt "umplutura" din pesteri formata fie din ramasitele de stanca inca nedizolvate, fie din depuneri. Ele vor forma un capitol separat.
O pestera este constituita dintr-o succesiune de goluri de forme si marimi variabile ce pot fi reduse la cateva tipuri elementare, tinandu-se seama de inclinarea si de volumul lor. Elementele de baza ale unei pesteri sunt:
Gura pesterii poate fi de foarte multe feluri. Pot fi catalogate dupa marime, dupa locul unde se afla in raport cu peretele de stanca, daca intra sau iese apa prin ele ....
Galeriile sunt golurile care alcatiuesc cea mai mare parte a pesterii, si au lungimea mult mai mare ca latimea. Ele se impart in zeci de feluri dupa marimi, sectiuni, inclinatie, mod de formare, cu sau fara apa....
Salile sunt golurile unde lungimea si latimea sunt apropiate ca valoare. Ca si galeriile se impart in multe categorii dupa aceleasi criterii.
Puturile sunt golurile puternic inclinate sau vericale care se deschid din podeaua pesterii.
Hornurile sunt galerii vericale care pleaca din tavanul galeriilor.
Sifoanele sunt galerii de pestera total inundate cu apa.
Speleotemele sunt "umplutura" din pesteri formata fie din ramasitele de stanca inca nedizolvate, fie din depuneri.
in aceste locuri viata nociva prospera. Microbi, paianjeni, insecte, crabi si peste infloresc ot in intuneric complet si atmosfera caustic. s-au descoperit, de asemenea, "snottites", stalactite mucoase, cum ar fi de sulf-manca bacterii care picura acid sulfuric pe calcar din jur.
Aceste asa-numitele "extremofile", sunt organisme care se dezvolta in conditii pe care sunt considerate neobisnuite . ele traiesc in medii lipsite de lumina soarelui sau de oxigen, adanc sub suprafata Pamantului, tolereaza temperaturi ridicate si scazute, aciditate extreme si presiunile care va zdrobi creaturi suprafata. Ele pot supravietui la temperaturi de 83 ° C in izvoare termale de la Yellowstone National Park. se strang in colonii , in grupuri si impreuna fac covoare groase infloritoare in izvoarele hidrotermale vulcanice, eructatii de minerale si produse chimice din punctul de fierbere, adanc in fundul oceanului.