Muntii Carpati, una dintre cele mai semnificative unitati de relief din Europa (lungime de aproximativ 1.500 kilometri si suprafata de 170 000 km²), constituie o componenta a sistemului montan alpin si se desfasoara de la Poarta Viena-Bratislava (traversata de Dunare) pana la Valea Timocului, dincolo de care urmeaza Muntii Balcani. Prezinta trei sectoare bine individualizate : Carpatii Nord-Vestici, Carpatii de Mijloc si Carpatii Sud-Estici, acestia din urma aproape in totalitate pe teritoriul Romaniei, detinand 54% din lantul carpatic. Inaltimea maxima se inregistreaza in Muntii Tatra (varful Gerlachovka, 2.663 m).