Ideea unui print strain pe tronul romanesc a aparut in epoca luptei pentru emanciparea nationala „avand, in primul rand, sensul unei tendinte de consolidare a existentei politice a Principatelor romane". Principele strain avea semnificatia asigurarii unui sprijin extern pentru existenta statelor romanesti, grav amenintate de cele trei imperii vecine: rus, otoman si habsburgic.
Dupa o temeinica argumentare privind necesitatea Unirii celor doua tari romane, la 9/21 octombrie 1857 se explicau motivele care au determinat optiunea in favoarea unui print strain: evitarea geloziilor si rivalitatilor ce s-ar naste in sanul romanilor pentru ocuparea tronului si asigurarea stabilitatii politice, a echilibrului si nepartinirii.
Cei 48 de ani de domnie ai lui Carol I au marcat o etapa de mari progrese in politic, social, economic, demografic, administrativ si cultural. Concomitent cu obtinerea stabilitatii politice, s-au desfasurat, pe mai multe planuri, actiuni de modernizare a tarii. Astfel, in vederea dezvoltarii economiei nationale a fost adoptata moneda nationala — leul, demers inceput de Cuza, si finalizat in 1867. A fost infiintata Monetaria statului in 1870, cand s-au batut primele monede de argint, iar in 1880 a fost infiintata Banca Nationala a Romaniei.
Calea ferata Bucuresti — Giurgiu inceputa in 1865 a fost finalizata in 1869; in 1872 a fost deschisa linia ferata Roman-Galati-Ploiesti-Bucuresti-Pitesti, iar in 1880 linia Ploiesti-Predeal. In 1895 a fost inaugurat podul peste Dunare de la Fetesti-Cernavoda proiectat de inginerul Anghel Saligny, cel mai mare din Europa la acea vreme.
In 1888 s-a votat crearea unei flote fluviale si in 1895 crearea flotei maritime, astfel ca in 1897 exista o linie Braila-Rotterdam deservita de 5 cargouri romanesti de 3.500 tone.
De importanta cruciala pentru mica gospodarie a fost aparitia spontana a bancilor populare in zonele rurale; prima a luat fiinta in 1891, ca in 1902 sa ajunga la 700. Succesul bancilor populare s-a datorat lui Spiru Haret, care in calitate de ministru al Instructiunii publice, le-a promovat, neobosit, prin reteaua de dascali.