Tombouctou, cateodata cunoscut ca Timbuktu sau Timbuctu este un oras in sudul statului Mali, localizat 15 km N de fluviul Niger, de care este legat prin canale. In istorie, a fost un punct important de comert care conecta Africa negroida cu Africa de nord musulmana.
Astazi, orasul este unul din cele sapte orase sfinte musulmane. Centru administrativ (resedinta regiunii omonime).
Pozitionarea geografica a acesteia a facut din oras un punct de intalnire natural pentru populatiile din Africa de vest si populatiile nomade barbare si popoarele arabe din nord. Lunga sa istorie ca un avanpost comercial care lega Africa de Vest cu berberii, arabii si comerciantii evrei in intreaga Africa de Nord si, astfel, indirect, cu comercianti din Europa, a dat un statut ireal, si in Occident a fost mult timp o metafora pentru locuri exotice sau tinuturi indepartate: "de aici pana la Timbuktu". Contributia de lunga durata a Timbuktu pentru civilizatia islamica si pentru lume este "bursa scolara".
Timbuktu este considerat a fi avut una din primele universitati din lume. Savantii locali si colectionarii din zona ofera inca o colectie impresionanta de manuscrise arabe din acea perioada. Pana in secolul al XIV-lea, carti importante au fost scrise si copiate in Timbuktu. Acesta este motivul pentru care a fost numit "Atena din Africa ", "Roma Sudaneza ", "Mecca Saharei", "Perla Neagra din Desert