Romanul cuprinde sapte volume, publicate intre anii 1913-1927: Swann, La umbra fetelor in floare, Guermantes, Sodoma si Gomora, Prizoniera, Fugara, Timpul regasit, ultimele trei aparand postum.
in cautarea timpului pierdut este un roman de profunda analiza psihologica, scris la persoana I, in care Proust incearca reconstituirea trecutului cu ajutorul "memoriei involuntare".
Romanul urmareste evolutia lui Marcel Proust din copilarie si pana la maturitate, acoperind o perioada de 50 de ani.
Actiunea romanului incepe cu evocarea copilariei petrecute la Com-bray, evocare intrerupta de O dragoste a lui Swann, episod scris la persoana a IlI-a, fiind aparent de sine statator. Prima dragoste a lui Marcel se numeste Gil-berte Swann. Aflam apoi despre o a doua dragoste a lui Marcel, Alber-tine, si despre pasionata admiratie a personajului principal pentru tanara ducesa de Guermantes.
Marcel Proust o va tine captiva pe Albertine in apartamentul sau, cat mai departe de lumea care ii starneste gelozia. Aceasta va fugi si, chiar in momentul in care intentiona sa se intoarca la el, va muri intr-un accident.
Paralel cu evocarea vietii sentimentale. Marcel Proust realizeaza, aidoma lui Balzac in Comedia umana, o vasta fresca a moravurilor societatii, denuntand viciile burgheziei si aristocratiei de la sfarsitul secolului al XlX-lea.
in ultimul volum, intitulat Timpul regasit, Marcel, dupa o indelungata sedere intr-o casa de sanatate, se reintalneste cu celelalte personaje, acum imbatranite si schimbate in ceea ce priveste viata personala sau pozitia sociala.
Cu prilejul unei receptii la curtea printului de Guermantes, Marcel traieste revelatia posibilitatii de a invinge timpul prin arta.