Situat la doar vreo 500-600 m (maximum 10 minute de mers pe jos) de Piata Republica, din centrul orasului vechi, Quinta da Regaleira (coordonate GPS: N: 38.796467 V: 9.391538) este un domeniu, fosta resedinta de vara a familiei Carvalho Monteiro, construit in stil neo-manuelin, la inceputul secolului al XX-lea, intr-o schema decorativa exuberanta, ce a implicat participarea celor mai vestiti artisti portughezi ai vremii.
Domeniul a apartinut initial, pe la 1840, baroanei da Regaleira, de la care i se trage numele, dar spre sfarsitul secolului al XIX-lea a fost cumparat de un foarte bogat si excentric portughez brazilian, Antonio Augusto Carvalho Monteiro, caruia i se datoreaza actuala forma a sa. In timp, si-a mai schimbat proprietarii, iar din 1997 apartine municipalitatii Sintra, care l-a introdus in circuitul turistic.
Domeniul este compus dintr-un palat, o capela, alte cateva constructii si un parc cu o suprafata de aproximativ 4 ha.
Palatul a fost proiectat in forma actuala de catre arhitectul italian Luigi Manini si se inalta pe mai multe niveluri, dintre care doua la subsol, destinate servitorilor. Aceste spatii nu se viziteaza. Parterul si cele trei etaje sunt accesibile vizitarii, atat independent, cat si cu ghid insotitor, dupa preferinta.
Exteriorul palatului este plin de decoratii donquijotesti, dar de data aceasta, venind de la Palatul Pena, nu m-am mai lasat surprins, desi imaginea generala este tot una a unui palat dintr-o carte de povesti. Trecand dintr-o camera in alta, cu decoratii eclectice si exuberante, intr-un amestec de stiluri manuelin, renascentist si baroc, impresia de "carte de povesti" se accentueaza si mai mult. Trecem prin Sala Renasterii (sala picturilor), Sala de Vanatoare (sufrageria), Sala Regala (fosta sala de biliard, cu portretele mai multor regi si regine portugheze), dupa care, pe o scara de lemn, urcam la etajul I, ocupat de camerele private ale familiei si apoi la etajul al doilea, destinat unor birouri. In final, ajungem si la ultimul etaj, in majoritate neacoperit, doar cu un birou si un laborator, restul fiind construit sub forma unor terase strajuite de tot felul de turnuri si turnulete, dintre care se remarca in mod deosebit Terasa Panoramica de pe acoperisul turnului octogonal, turn care se afla la nivelul al doilea. De aici se desfasoara o frumoasa priveliste spre Sintra, Palatul Pena si Castelul Maur.
Coboram apoi la parter, revenim in Camera de Vanatoare, de unde iesim de data arta pe o terasa ingusta, Varanda, ce se intinde de-a lungul intregii laturi estice a palatului. La celalalt capat coboram pe zidul de la intrare si ajungem apoi la Patamar dos Deuses (Terasa Zeilor), de unde incepem plimbarea prin parcul domeniului. Acesta a fost proiectat ca o imagine a Cosmosului, revelata printr-o succesiune de "locuri magice si misterioase".
In calitate de "candidati la initiere", suntem condusi de firul Ariadnei spre cunoasterea Paradisului in coexistenta cu Infernul, pe un traseu curios, printr-o gradina minunata, cu copaci exotici si vegetatie abundenta, marcat scenografic, ce ne da ideea unei calatorii initiatice in natura, reprezentand trecerea dintr-o dimensiune in alta si avand ca finalitate un nivel spiritual superior. Suna interesant, nu? Am sintetizat in fraza anterioara descrierea ideii care a stat la baza conceperii aranjamentului gradinii si va asigur ca parcurgerea traseului m-a facut sa simt in realitate aceasta conceptie. Mai ales ca traseul iti ofera din loc in loc si alternative sub forma unor tuneluri, pe unde poti trece dintr-un loc in altul, ca un fel de teleportare.
Cel mai potrivit traseu este urmatorul: pornind de la palat, se merge spre sud, pe mijlocul parcului.
•primul "obiectiv" al traseului, chiar in fata palatului, este Capela da Santissima Trindade (Capela Sfintei Treimi), o capela magnifica, in stil gotic combinat cu manuelin si interiorul decorat cu vitralii, fresce si stucaturi;
•urcand pe poteca ce trece pe langa sera, ajungem la Torre da Regaleira (Turnul Regaleira), sub care se afla Gruta de Leda (Pestera Leda); ansamblul este un simbol al calatoriei de la intuneric la lumina, de la moarte spre inviere; la intrarea in pestera se afla o statuie reprezentand o femeie care tine un porumbel si este insotita de o lebada (care pare sa o muste); acesta este reprezentarea muritoarei Leda, de care Zeus s-a indragostit si a imposibilitatii unei relatii intre cei doi; legenda spune ca, pentru a se apropia de seducatoarea femeie, Zeus ia forma unei frumoase lebede; totusi, prezenta porumbelului (reprezentare a spiritului), sugereaza si cultul feminitatii, precum si Neprihanita Zamislire;
•ceva mai la sud, intalnim Terraco dos Mundos Celestes (Terasa Lumilor Ceresti), marginita la sud de Portal dos Guardiões (Poarta Paznicilor), care ne duce cu gandul spre Cerber; Poarta Paznicilor este o frumoasa structura in arc de cerc, avand in centru un pavilion flancat de doua turnuri;
•sub pavilionul Portii Paznicilor este intrarea inferioara in Poco Iniciatico, Putul/Fantana Initiatica; acesta este un turn inversat, care se afunda in pamant la adancimea de 27 m, in care se urca sau se coboara pe o scara in spirala, cu noua niveluri, reprezentand cele cele noua cercuri ale Iadului, cele noua sectiuni ale Purgatoriului si cele noua ceruri ale Paradisului, consacrate de Dante in Divina Comedie; Fantana Initiatica simbolizeaza legatura Pamantului cu Cerul si ea poate fi parcursa in ambele sensuri: de jos in sus, amintind ca Pamantul este pantecele din care apare viata, dar si de sus in jos, spre mormantul in care ne intoarcem cu totii; iesirea de la capatul superior (spre Cer) se face (simbolic) printr-o poarta accesibila doar initiatilor, al carei mecanism de deschidere trebuie gasit (in prezent, totusi usa se deschide fara a fi necesara gasirea acestuia);
•in extrema sudica (in zona cea mai inalta) a parcului se ajunge la Gruta da Virgem (Pestera Fecioarei); de aici, circuitul continua coborand spre nord, pe latura estica a parcului;
•prima oprire este la Aquario, unul dintre cele mai interesante si extravagante elemente ale parcului, construit ca si cum ar fi incorporat natural intr-o stanca;
•mai jos, se afla Gruta do Oriente (Pestera Orientului), cu intrarea la tunelurile de conectare la partea inferioara a Fantanii Initiatice;
•continuand drumul spre nord, se ajunge la Fonte da Abundancia (Fantana Abundentei), cu un spatiu amintind de un baptisteriu, deasupra caruia se afla un mozaic, cu initialele C si M, care ar putea veni de la numele proprietarului, dar si de la Cristos si Maria, argument in acest sens fiind pestele din litera M, simbol al lui Isus; mai jos se gaseste Fonte dos Ibis, care, ca si Fonte da Abundancia, este decorata cu mozaicuri in stil arab;
•in sfirsit, ajungem la Grutas do Labirinto, Pesterile Labirintului, de pe malul Lacului Fara Nume, Lago sem nome;
•de langa lac, incepe Patamar dos Deuses (Terasa Zeilor), o alee ce duce de la Loggia de Pisões, situata in coltul nord-estic al parcului, la palat si de-a lungul careia se aliniaza statuile a 9 zeitati grecesti si romane: Fortuna, Orfeu, Venus, Flora, Ceres, Pan, Dionis, Vulcan, Hermes;
La capatul aleii ajungem la intrarea pe domeniu, unde se termina si vizita noastra la Quinta da Regaleira, unul din locurile cele mai surprinzatoare si enigmatice ale peisajului cultural din Sintra.
Parcul in intregimea lui este o colectie de alegorii si simboluri, cea mai generala fiind cea a celor patru elemente componente ale Universului: pamantul, apa, aerul si focul. Daca pentru primele trei reprezentarea este mai evidenta, prin puturile si grotele, lacurile si respectiv adierea curentilor din tuneluri, pentru cel de-al patrulea reprezentarea este mai subtila. Este vorba de luminitele (tuburi cu LED-uri) din tuneluri, sau lanternele si lumanarile folosite candva pentru orientarea in interiorul acestora, unde nu patrunde lumina naturala.