In anul 600 al erei noastre, cu mult timp inainte ca oamenii lui Columb sa arunce ancora pe tarmul Lumii Noi, un popor indigen misterios a pus bazele unuia dintre cele mai marete si enigmatice orase ale Americii de Nord.
Si, pe langa faptul ca au creat un oras complex, nu se stie din ce motiv, acesti oameni au construit peste 120 de piramide de pamant. Aceste constructii bizare, precum si istoria asezarii si a locuitorilor ei raman si astazi o enigma.
Orasul Cahokia a fost fondat in jurul anului 600 de catre bastinasii care populau zona in care astazi se gaseste statul Mississippi. Acesti indigeni nu cunosteau scrisul, asa ca nu stim cum isi spuneau lor insisi sau orasului pe care l-au construit.
Abia mult mai tarziu, in secolul al XVII-lea, exploratorii francezi au botezat asezarea „Cahokia", dupa un trib de indigeni care locuia in apropiere.
Procesul de construire a asezarii este un mister pentru istorici. Cercetatorii spun ca, peste tot pe unde au facut sapaturi, au descoperit ceva de valoare: cladiri, monumente, artefacte.
Aceste descoperiri arata ca asezarea era un oras imens care, in mod misterios, a fost construit intr-un timp foarte scurt.
Orasul Cahokia a ajuns la apogeu intre secolele al X-lea si al XII-lea. Atunci, asezarea se intindea pe 16 kilometri patrati.
Pentru standardele de astazi, era minuscula. Insa, la acea vreme, Cahokia era mai mare decat multe orase europene, chiar si decat Londra.
Potrivit istoricilor, Cahokia avea o populatie de aproximativ 20.000 de oameni.
Dar ceea ce este unic la aceasta asezare sunt cele 120 de piramide de pamant presarate prin intreg orasul. Cel care a scris prima oara despre piramide fost Henry Backenridge, avocat si istoric amator.
„Am ramas uimit, la fel cu ramai atunci cand privesti piramidele din Egipt. Ce constructii monumentale! Trebuie sa fi fost nevoie de zeci de ani si de o forta de munca incredibila pentru a construi aceste movile de pamant!", scria Backeridge.
Cea mai mare dintre piramidele din Cahokia a fost botezata „Movila Calugarului". Pentru a-ti face o idee despre cat de impresionanta este aceasta structura, trebuie sa stii ca ea are, la baza, o circumferinta mai mare decat cea a Piramidei Soarelui, de la Teotihuacan.
Movila Calugarului are o inaltime de 30 de metri, iar pentru a ajunge in varful ei trebuie sa urci 156 de trepte.
Ridicarea unei asemenea movile trebuie sa fi fost o munca istovitoare, de vreme ce totul era realizat prin munca manuala: excavarea, transportul si stivuirea a milioane de metri cubi de pamant.
Orasul era foarte bine organizat din punct de vedere urbanistic
Populatia Cahokiei a atins numarul maxim in jurul anului 1100. Dupa aceea, a intrat in declin si a disparut total pana in 1350.
Cercetatorii nu stiu cu certitudine ce a cauzat declinul orasului. Factorii care au contribuit la aceasta ar fi putut fi vanatoarea in exces, degradarea mediului, schimbarile climatice, bolile si razboiul.
De asemenea, este posibil ca inundatiile sa fi stat la baza abandonarii asezarii. In 2015, analiza sedimentelor prelevate din lacurile Horseshoe si Grassy Lakes (situate la cativa kilometri nord de Cahokia) a aratat ca intre 1100 si 1400 au avut loc cel putin doua inundatii masive.
Aceasta este si perioada in care populatia din Cahokia a intrat in declin. Pentru a depune sedimente in aceste lacuri, fluviul Mississippi ar fi trebuit sa creasca cu 10 metri peste nivelul sau obisnuit, spun cercetatorii.
Astfel, istoricii cred ca recoltele au fost inundate, iar foametea a lovit populatia. In cele din urma, localnicii ar fi parasit orasul, fiind asimilati de alte triburi.